흔히, 교사 또는 치료사들은 의사소통의 여러 가지 차원들 즉, 의사소통의 형태, 어휘, 의미와 구문 등은 가르치지만, '의사소통' 그 자체에 대한 교수는 거의 이루어 지지 않고 있다. 그 이유는 그것이 일반적인 대화 상황에서 매우 당연하고 자연스러운 것이어서 의사소통이라는 것이 무엇인지를 따로 구분해 내어 가르친다는 것을 매우 어렵게 생각하기 때문이다.

한 가지 기억해야 할 중요한 사실은 한 번에 한 가지 이상의 차원을 가르치는 것은 성공적이기가 힘들다는 것이다. 예를 들어, 다양한 상황에서 사과를 쉽게 요구할 수 있는 한 아이가 있다고 해보자. 이 아이는어휘(사과를 뜻하는 단어를 알고),형태(그 단어를 음성으로 말할 수 있으며),상황(여러 사람들에게 여러 장소의 다양한 상황에서), 그리고기능(요구하기)에 있어 모두 가능하다.

이 아이는 사과를 좋아하고 그것을 요구하는 법을 배웠다. 이를 알고 있는 교사는 과일바구니에 복숭아를 보고 그에게 '복숭아'를 말하도록 가르치고자 결정하였지만, 이번에는 몇 주동안이나 가르쳐 보아도 성공하지 못하고 매우 여려움을 겪고 있다. 무엇이 잘못된 것일까?

겉보기에는 '복숭아'라고 말하는 것을 배우는 것과 '사과'라고 말하는 것이 다르지 않은 것 같다. 하지만, 그 아이는 복숭아를 좋아하지 않으며 그래서 '복숭아'라고 말하도록 하였을 때 그는 '요구'라는 의사소통의 목적을 적용하도록 요청받고 있는 것이 아니라 요구와는 관계없이 단순히 '언급하기'라는 목적을 적용하도록 요구를 받고 있는 것이다. '언급하기(명명하기)'는 '요구하기'보다 본래 자폐인에게 있어더​이해하기 어려운 의사소통의 기능에 속한다. 그러나 그것이 중요한 것이 아니다. 그가 겪고 있는 어려움은 그가 동시에 두 가지 일을 배우도록 요구받고 있기 때문이다. 즉, 그 아이는 새로운 어휘('복숭아')와 새로운 의사소통의 기능('언급하기')을 동시에 배워야 하는 상황에 있는 것이다.

좋은 교수 프로그램은 우선의사소통의 다른 차원들은 모두 현재의 아동의 수행 수준과 동일하게 유지한 상태에서 사물에 대해 '언급하기'라는 새로운 또 하나의 의사소통의 목적(기능)을 가르치는 것이다. 예컨대, 그 아이가 금방 사과를 한 개(또는 그가 사과를 요구하지 않을 만큼 충분히) 먹어서 그것을 요구하지 않을 것으로 생각되는 때에 그에게 '사과'라는 말을 하도록 가르치는 것이다. 아마도 교사는 그가 이미 '사과'라는 말을 할 줄 알고 있기 때문에 어떤 새로운 교수가 이루어지지 않은 것으로 생각할 수도 있지만, 이번에는 쟁반위나 나무 위 또는 그림 속의 사과를 보고 그것에 관해 언급(표현)하는데 그 말을 사용하도록 요구할 수 있을 것이며, 교사는 아마도 그 아이가 '사과'라는 단어를 자동적으로 그 사물을 언급하는데 사용하지 못한다는 것을 알게 될 수 있다.

그것을 요구하기 위해서가 아니라 단지 그것에 관해 표현을 하기 위해 '사과'라는 단어가 사용되어질 수 있다는 사실을 아이가 충분히 이해하고 있다는 것이 확실해지면, 그리고 스스로 그 단어를 그러한 방식으로(사물에 대해 언급하기 위한 방식으로) 사용할 수 있을 때에야 비로소 그에게 새로운 단어('복숭아'같은)를 이러한 목적으로 사용하는 법을 가르쳐야 한다.